La farmacología es la ciencia que estudia los efectos de los fármacos sobre los organismos vivos. La farmacia es el arte de preparar, combinar y dispensar fármacos. Esta palabra se refiere también al lugar en el que estos se preparan y venden. La persona que prepara los fármacos es el farmacéutico, que posee la titulación necesaria para prepararlos y dispensarlos. Los fármacos pueden ser de origen natural (vegetal, mineral o animal) o sintetizados en el laboratorio. Por ejemplo, la digital y el opio derivan de plantas, el hierro y el cloruro sódico son minerales, la insulina y las vacunas proceden de fuentes animales o humanas, y las sulfamidas y el clorhidrato de propoxifeno (un analgésico) son productos sintetizados en el laboratorio. No obstante, cada vez es mayor el número de medicamentos que se producen de forma sintética.